96式40mm自動てき弾銃、配備30年 圧倒的火力を支える衝撃の5つの秘密

手榴弾を人の手で投げても、うまくいって30mほど。ところが、その手榴弾級の炸裂を毎分350発、1kmをはるかに超える先へばら撒く装備がある。我が陸上自衛隊の96式40mm自動てき弾銃だ。名前は確かに「銃」なのに、やっていることは小型迫撃砲にずっと近い。

96式40mm自動てき弾銃とは、そもそも何なのか

ひと言でいえば「手榴弾のマシンガン」である。40mmの小さな砲弾（てき弾）をベルトでつなぎ、機関銃のように連射する。一発一発が手榴弾並みの破片効果を持つのだから、敵陣地の上に炸裂を絨毯のように敷き詰められるわけだ。

製作は豊和工業。1996年（平成8年度）から取得が始まった。それまで普通科部隊には、この階層の近接支援火器が存在しなかった。小銃・機関銃と迫撃砲のあいだにぽっかり空いていた火力の谷を埋めたのが、この一挺である。

「銃」と呼ぶには原理が違う ― 高低圧砲

てき弾銃は、普通の銃と発射原理からして異なる。装薬が燃えて生じた高圧ガスを細いノズルから逃がし、圧力を一気に下げてから弾頭を押し出す。いわゆる高低圧砲方式だ。

おかげで銃身にかかる圧力が小さくて済み、銃身を薄く、軽く作れる。40mmの炸裂弾を撃ちながら人が扱える重量に収まっている理由は、ここにある。

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世界的にも珍しい「ブローフォワード」作動方式

ここが一番おもしろい。米軍のMk19をはじめ、世界の自動擲弾発射器の多くは重い遊底が後退・復座するAPIブローバック方式を採る。

ところが96式は逆だ。遊底ではなく銃身そのものが前進して薬室を開き、次弾をくわえ込む。いわゆるブローフォワード方式で、現代の銃器としてはほぼ絶滅した希少設計である。

なぜこの道を選んだのか。ブローバックでは薬室を閉じ続けるために途方もなく重い遊底が要る。だが、どうせ重い銃身がその役を兼ねるなら、遊底の重量をまるごと削れる。軽量化 ― この一語こそ、我が国が他国と違う道を歩んだ理由だ。

もちろん代償もある。銃身が動くぶん振動と命中精度で不利になる。ただし本来が「点」ではなく「面の制圧」を狙う火器であり、同級火器と比べて致命的な弱点ではない、というのが一般的な評価だ。

96式40mm自動てき弾銃の諸元まとめ

射程については、防衛省が公式数値を公開していない。民間資料では概ね1,500m級、最大2,000m台までが挙がるが、出典ごとの幅が大きく、あくまで参考値として見るべきだろう。

40×56mm ― 我が国独自弾薬という諸刃の剣

96式40mm自動てき弾銃が使うのは、ダイキン工業製の40×56mm「40mm対人対軽装甲てき弾」。全長112mm、重量371g。成形炸薬を組み込み、人員にも軽装甲車両にも通用する多目的弾だ。一部資料は半径15mの面制圧、50mm厚装甲への有効性に触れているが、公式に確認された数値ではない。

問題は「56」という数字である。米軍Mk19が使う事実上の世界標準は40×53mm。つまり、互換性がない。

現に陸上自衛隊は水陸両用車AAV7でMk19を併用しており、規格の異なる40mmてき弾を二本立てで抱える形になった。補給の観点から歓迎できる絵ではない。このため一部の軍事評論家は96式の追加調達が事実上止まったと主張しているが、防衛省が公式に認めた話ではない点は押さえておきたい。

なぜ96式装輪装甲車の上に載っているのか

本装備はもともと96式装輪装甲車への搭載を前提に開発された。実際の運用も、車長ハッチの銃架に据えられた姿がほとんどだ。普通科部隊の車両にはこのてき弾銃、機甲科系の車両には12.7mm重機関銃M2、と役割が分かれている。

もちろん三脚架に載せて地上から撃つこともできる。ただし本体だけで24.5kg、「担いで走る武器」とは言い難い。平成23年度の富士総合火力演習ではダットサイトを追加した型が公開され、照準性の改善が進んでいることを示した。

配備30年、残された3つの課題

1. 弾薬の二本立て ― 40×56mmと40×53mmの併存は、補給上の負担として残る。
2. 射撃統制の近代化 ― 空中炸裂弾や火力統制装置が標準になりつつある流れの中で、ダットサイト水準の改良で十分かは議論の余地がある。
3. 後継計画の不在 ― 2026年現在、公式な後継事業は確認されていない。

それでも、1996年に完成した設計が30年にわたり第一線に残り続けている ― その事実自体がひとつの評価だろう。96式40mm自動てき弾銃は、他国が捨てた方式をあえて選び、「軽く造る」という目標ひとつを最後まで押し通した、我が国らしい装備開発の性格がそのまま形になった一挺である。